В конце 30-х годов при строительстве Волжско-Камского каскада гидроэлектростанций ушло под воду сразу несколько русских купеческих городов. Подъем воды в Волге на 18 метров лишил крова сотни тысяч жителей, вынужденно покинувших родные места.

Денис Браницкий снял документальный фильм о том, как сейчас живут вокруг зоны затопления.

В музее электрификации города Углич существуют макеты затопленных поселений и осуществленных проектов гидроэлектростанций. В советские годы о зонах затопления предпочитали умалчивать. Фокус был сделан на необходимости электрификации страны; вопрос о методах не поднимался.

Память о затопленных городах прежде волновала лишь семьи переселенцев и местных краеведов. Однако с недавних пор к искусственным водохранилищам устремились любители исторических и мистических сюжетов. Образ поднимающегося из воды града Китежа стал отличной приманкой для туристов и используется теперь не только местными турагентствами, но и политиками.

Город Калязин, стоящий на берегу Углического водохранилища, прославился благодаря живописной панораме на поднимающуюся из воды колокольню Никольского собора, которая стала главным городским брендом. К "калязинскому чуду" совершают паломничество туристы и тревел-блогеры со всех концов страны.

Директор Калязинского туристического агентства Марина Селезнева говорит, что, по одной из версий, колокольня служит навигатором для судоходства.

"Река Волга до 40-х годов ХХ века была в некоторых местах лишь до семидесяти метров шириной. В 1940 году здесь был реализован проект "Большая Волга". Большая часть этих территорий попала в зону затопления в связи с тем, что рядом с нами в Угличе был создан гидроузел электростанции, – рассказывает директор краеведческого музея города Калязин Светлана Мокрова. – До 90-х годов колокольня не относилась ни к кому. В 90-е местный приход начал говорить о необходимости ее укрепления и выделении денежных средств на ее содержание".

Город Молога также был затоплен в 1940 году. По словам краеведа Ольги Сергеевой, Мологу часто называют град Китеж. Хотя и само название Молога сегодня стало нарицательным. Приезжающие туристы не видят здесь домов или церквей, но они видят следы жизнедеятельности человека и понимают, что раньше здесь существовал город.

"Легенды, мистические переживания по поводу того, что жили люди, произошло нечто страшное – и города нет, берут за душу; почти никто не остается равнодушным. Но это и познавательный интерес, а не только страсть к мистике", – считает Ольга.

Деревня Учма, согласно генплану, тоже должна была попасть в зону затопления, но гидрологи просчитались. Вода сюда не добралась, и деревня выстояла. В живописную Учму перебрались жители соседних затопленных поселений. Переехала сюда и семья Василия Смирнова – лесника, краеведа и настоящего фаната этих мест.

Вода сильно изменила окрестный ландшафт. Тогда в соборах главной учемской достопримечательности, Кассиановой пустыни, разместились бараки Волголага: заключенных пригнали сюда на строительство угличского гидроузла.

Постепенно монастырские строения пришли в негодность и были разобраны на кирпичи. На месте разрушенного монастыря в память об учемском святом Кассиане Греке Василий поставил крест и соорудил часовню.

Сегодня Учма перестала существовать как деревня, а превратилась в дачное поселение.

Старый деревенский амбар Василий перестроил под экспозицию краеведческого музея, который посвящен русской и советской деревне. Пережив в ХХ веке затопление и коллективизацию, традиционный деревенский уклад обрушился под натиском централизации и новейших экономических реформ.

"Деревня ушла, и это там наверху никто и не заметил. Культура многовековая, где люди жили и передавали свой опыт, навыки работы не сохранились", – убежден Василий.

Его жена Елена Наумова переехала в Учму из Москвы и стала главным идеологом развития музея, экспонаты которого – предметы быта, принесенные людьми из своих домов.

"Цикл, который длился столетиями, в XXI веке был нарушен. Произошло это не только в Учме. Это по всей России. Люди перестали работать в полях", – говорит Елена.

Старинная деревня Ветрено похоронена под водами Рыбинского моря. Здесь расположился "Кемпинг со смыслом", как называют его создатели. Он придуман для тех, кто увлекается не только рыбалкой, но и историческим дайвингом. Цель краеведов-ныряльщиков – обнаружить архитектурные руины на дне водохранилища и создать виртуальный музей затопленных территорий.

"Абсолютной неожиданностью для нас всех оказалось то, что, по сути, мы – первые исследователи, которые по-серьезному стали погружаться и интересоваться тем, что осталось на дне водохранилища", – делится москвич Дмитрий Радченко.

Деревня Крохино в Вологодской области ушла под воду в результате строительства Волго-Балтийского канала. Сохранилась церковь Рождества Христова, которая в советское время выполняла функцию маяка. Со временем храм стал превращаться в живописные руины, которые попали в картину Василия Шукшина "Калина красная", а также появились на экране в финале последнего фильма Алексея Балабанова "Я тоже хочу".

Десять лет назад волонтерский лагерь вернул Крохино на карту Белозерского района. Согласно архитектурному проекту, укрепленная церковь должна стать символическим памятником затопленным территориям.