После того как Азербайджан в 2020-2022 годах вернул под свой контроль территории в Нагорном Карабахе, которые с начала 90-х годов контролировали армянские сепаратисты, встал вопрос о разминировании этих областей. Для этой сложной и опасной работы было решено привлечь сумчатых крыс из Танзании: они легкие, юркие и отлично работают "за еду". Эти крысы давно показали свою эффективность в работе в зонах других военных конфликтов

Первые четвероногие саперы в количестве 12 штук в мае прибыли в Азербайджан из Африки со своими кураторами. Сейчас они акклиматизируются в горном регионе и тренируются, а уже в июле должны приступить к работе на минных полях, рассказала Лили Шаллом, менеджер по связям с общественностью бельгийской неправительственной организации APOPO, которая обучает крыс-миноискателей. Фотографии хвостатых саперов опубликовал азербайджанский фотожурналист Азиз Каримов: на них сумчатых крыс готовят к отправке в опасные зоны в Нагорном Карабахе и его окрестностях.

Главное достоинство крыс – их вес: животные весят менее полутора килограммов. Из-за этого они могут ходить по минам, и при этом взрыватели устройств, которые реагируют на нажатие, просто не будут срабатывать. Небольшие противопехотные мины, такие как "бабочка" ПФМ-1 советской разработки, взрываются при давлении около пяти килограммов и более, объяснял ранее Настоящему Времени кинолог Михаил Ильев, который занимается разминированием Украины вместе со своим знаменитым джек-рассел-терьером Патроном:

Еще одно преимущество крыс – их обоняние. Они мины ищут по запаху тротиловой взрывчатки. Обоняние дает крысам преимущество перед людьми, которые ищут мины при помощи металлодетекторов. Часто они теряют время, выкапывая вместо них консервные банки или другие безвредные металлические предметы, но могут пропустить пластиковые мины, которые сделаны с минимальным содержанием металла.

Кураторы крыс говорят, что они могут обыскать площадь в 200 квадратных метров всего за 20 минут: это намного быстрее, чем люди. Если крысы находят мину, то они показывают саперам место, где она лежит, царапая землю: обычно это происходит, если они чувствуют запах взрывчатки. За обнаружение мины крысы получают лакомство – пюре из бананов и арахиса.

Но есть у крыс и недостатки: их рабочие часы ограничены ранним утром, а в течение дня им обязательно нужно поспать.

Африканские сумчатые крысы живут около восьми лет. Их обучение длится девять месяцев, после чего начинается трудовая карьера: для грызунов она может длиться до пяти лет. Кураторы четвероногих саперов говорят, что, когда крысы стареют и их мотивация начинает угасать, в команде APOPO их отправляют на заслуженную пенсию. Главный признак того, что карьера сапера подошла к концу, по словам дрессировщиков, – когда животные начинают тратить больше времени на уход и сон, чем на вынюхивание мин.

Марк Шукуру, член группы APOPO, говорит, что жители Нагорного Карабаха проявили любопытство к их питомцам и были заинтригованы: правда ли крысы так хорошо работают? По его словам, многим в Азербайджане трудно поверить, что они могут находить мины со стопроцентной точностью.

Сейчас минные поля замедляют то, что Баку называет "великим возвращением" азербайджанцев в Нагорный Карабах. В 90-е годы, после вооруженного конфликта с Арменией, тысячи азербайджанских семей из Карабаха стали вынужденными переселенцами, когда регион начали контролировать армяне. Международная кризисная группа в недавнем отчете приводит данные: на территориях Азербайджана, отвоеванных у этнических армян в 2020 году, было заложено до миллиона мин. От них уже погибли несколько мирных жителей.

Территориальный спор между Арменией и Азербайджаном по поводу Нагорного Карабаха длится с конца 1980-х годов. Тогда населенная в основном этническими армянами Нагорно-Карабахская автономная область в составе Азербайджана при поддержке Армении заявила о выходе из Азербайджанской ССР. В сентябре 1991 года регион объявил о создании “Нагорно-Карабахской Республики“.

За период вооруженного конфликта 1988-1994 года в сепаратистском регионе погибли 30 тысяч человек. В результате Нагорный Карабах и несколько прилегающих к нему районов Азербайджана перешли под фактический контроль вооруженных сил Армении. Сотни тысяч человек, в основном этнические азербайджанцы, стали беженцами и вынужденными переселенцами.

За время своего существования "Нагорно-Карабахская Республика” официально не была признана ни одной из стран ООН, в том числе Арменией. В 1993 году ООН приняла четыре резолюции с требованиями вывода армянских войск из региона Карабаха и признанием территории частью Азербайджана.

После очередного обострения ситуации в конце сентября 2020 года, Азербайджан вернул под свой контроль районы вокруг Нагорного Карабаха и взял древний и символически значимый город Шуша (на армянском Шуши). На следующий день после взятия Шуши премьер-министр Армении Никол Пашинян, президент Азербайджана Ильхам Алиев и президент России Владимир Путин подписали заявление о прекращении огня в Нагорном Карабахе.

По условиям договора, за Арменией и Азербайджаном закреплены территории, на которых находились войска на момент подписания документа. Вдоль линии соприкосновения размещена миротворческая миссия России.

Изначально текст о сумчатых крысах был опубликован на английском языке на сайте Радио Свобода