В 70-х годах XIX века в Баку и окрестностях города начался "нефтяной бум" после того, как многие принадлежащие казне и крестьянам земли были были сданы в аренду нефтепромышленникам. Число скважин быстро росло: нередко их ставили прямо на полях и рядом с домами. Одновременно рос и спрос на азербайджанскую нефть, которую как раз в те времена начали доставлять покупателям по железной дороге и по морю в цистернах. К началу XX века на бакинских нефтепромыслах добывалось уже 90% общероссийской и 50% мировой добычи нефти.

Уникальные фотографии из архива Швейцарской высшей технической школа Цюриха библиотеки (Zurich’s ETH Library) показывают, как добывали нефть на Апшеронском полуострове 100-150 лет назад.

Типичная скважина в те времена представляла собой деревянную пирамиду. Внутри нее был подъемный механизм, как в колодце, и желонка: длинный (до 17 м длиной) узкодонный сосуд цилиндрической формы. С его помощью нефть вычерпывали на поверхность. Поскольку нефть в окрестностях Баку залегает неглубоко, ее в первые годы добычи можно было вычерпывать из колодцев ведрами или при помощи желонок. Однако в будущем для добычи стали применяться насосы-качалки: в XX веке они заменили деревянные башни.

Внутри вышки для добычи нефти в Баку, фотография 1912 года:

О том, что на Апшеронском полуострове есть залежи нефти еще в 1264 году сообщал итальянский путешественник Марко Поло. Во время путешествия через Баку в Персию Поло рассказал о крупных прудах, заполненных нефтью, и отмечал, что горючую жидкость жители региона использовали для освещения домов и лечения кожных заболеваний. На окраине селения Сураханы также с древних времен находился храм огнепоклонников Атешгях (Место огня), где горящий газ от нефтяных пластов выходит на поверхность.

В XVI веке в окрестностях Баку было около 100 нефтедобывающих колодцев, а в 1803 официально началась добыча в море: тогда бакинский купец Касымбек соорудил на расстоянии 18 и 30 метров от берега в море две нефтяные скважины, закрыв их от воды деревянными срубами. Однако начала "нефтяного бума" пришлось ждать еще несколько десятилетий. Когда он начался, черными деревянными вышками быстро оказался покрыт весь "Черный город" (Qara Şəhər): именно в этих восточных районах Баку была сосредоточена основная нефтедобыча.

Лес нефтевышек компании братьев Нобель в районе Балаханы в пригороде Баку, 1890 год:

Жить в "Черном городе" было невозможно: люди, побывавшие там, жаловались, что невозможно дышать из-за облаков дыма от нефтеперебатывающих заводов и испарений нефти от скважин. Но именно в "Черном городе" рядом с промыслами в Баку жила основная часть рабочих-нефтяников.

Выброс нефти на одной из скважин в "Черном городе":

Рабочие идут мимо нефтяных вышек в "Черном городе" в Баку:

Условия работы нефтяников на бакинских нефтепромыслах в то время представляли опасность для жизни — утечки нефти, выбросы ядовитого попутного газа и жаркая погода нередко приводили к пожарам. Самый крупный произошел в 1905 году: он уничтожил 16 вышек у компании братьев Нобель и 6 — у Московского Товарищества.

Из-за тяжелых условий работы на промыслах также регулярно происходили забастовки. Самая крупная произошла в конце 1904 года: рабочие требовали уменьшить им рабочие смены, которые достигали 12—15 часов и повысить заработную плату, которая в те годы не превышала в среднем 60 копеек в день.

Строительство нефтехранилища в Баку:

В результате подавления стачки погибли шесть рабочих, но протестующие в итоге добились своего и заключили первый в России коллективный договор. В нем был установлен 9-часовой рабочий день для всех рабочих которые работают днем, а для ночных смен и буровых партий — 8-часовой. Зарплата была увеличена до 1 рубля, а также был введен ежемесячный 4-дневный оплачиваемый отпуск.

Бурильщик на бакинской шахте:

Рабочий шахты:

Основным методом бурения в Баку к концу XIX века стало ударное бурение. При этом методе долотообразный ударный инструмент опускался в скважину, а затем неоднократно ударял в породу внизу. На снимке внизу показан испачканный нефтью ударный инструмент, который вытащили из скважины для заточки:

Когда бурение останавливалось, а инструменты поднимали на поверхность для заточки, обломки породы собирали в корзины и поднимали из скважины при помощи лебедок и намотанных на них канатов. В некоторых компаниях к концу XIX века уже использовали для бурения паровые механизмы (на снимке ниже), но многие продолжали обходиться без них:

Ударное бурение часто приводило к внезапным выбросам нефти или "фонтанам": в условиях недостаточной разведки пластов рабочие нередко "вламывались" в пласты с нефти, которые находились под давлением.

В 1857 году промышленники Кокорев и Губонин заложили в Сураханах под Баку первый нефтеперегонный завод, а затем — еще один завод для получения осветительного материала из жира. В 1880 году за счет казны также была построена первая магистральная железная дорога для вывоза нефти.

Цистерны с нефтью от добывающей компании братьев Нобель Branobel на железной дороге в Баку:

Компания братьев Нобель в 1878 году также построила первый нефтепровод на территории Российской Империи — от Балаханского месторождения до "Чёрного города". В 1906 году был построен самый длинный на тот момент трубопровод длиной 885 км. Он соединил бакинские нефтепромыслы и городом Батуми: там где нефть переливали в танкеры и отправляли потребителям по морю.

Нефтяной танкер "Зороастр", который перевозил апшеронскую нефть по Каспийскому морю:

К началу XX века в Бакинском районе работало 167 нефтяных предприятий, из которых 19 принадлежали иностранным компаниям. После революции 1917 года нефтепромыслы в Баку были национализированы.

Сегодня нефть в Баку добывается до сих пор: прямо в городе можно увидеть ржавые "качалки" по соседству с ультрасовременными небоскребами: